SEM steht für Search Engine Marketing und umfasst als trendiger Neuzeitbegriff ein größeres Feld als sein ebenfalls bekannter Bruderbegriff, das SEO. Je nach Auslegung des Unternehmens kann SEM auch gleichbedeutend mit SEO sein. Suchmaschinenmarketing, und nichts anderes bedeutet SEM auf deutsch, deckt also alle Aspekte im Internet ab, die eine „normale“ Marketingagentur für seine Kunden bereits seit Jahrzehnten anbietet. Es wird beim SEM also nicht nur auf Suchbegriffe in den Suchmaschinen optimiert, sondern auch durch Budgetierung in Adwords versucht, besonders wirksame Suchbegriffe direkt zu bewerben. Die Feststellung der richtigen Zielgruppe ist auch beim SEM entscheidend, da man dem Kunden eine möglichst gute Conversion, also Konvertierung von Kunden bieten will. Erscheint eine Zahl von 3-5% auf den ersten Blick extrem niedrig, so muss man sich einmal die Erfolgsstatistiken von anderen Werbemedien, beispielsweise im TV oder im Radio, ansehen. Das SEM erreicht direkt die Zielgruppe des Kunden, die häufig so direkt nach dem sucht, was sie braucht, dass die Webseite des Kunden praktisch nur noch aus einem Button zur Bestellung des Produkts bestehen muss. SEM geht aber über die Schaltung von Adwords und die Optimierung der Webseite für die Suchmaschinen weit hinaus. Als Präsentationsplattform bietet das Internet den Unternehmern die Möglichkeit, die Public Relations direkt beeinflussen zu können. Bietet ein Unternehmen beispielsweise über das Internet eine Errata an, oder werden Updates von Produkten direkt auf der Firmenwebseite angeboten, fühlt sich der Kunde umsorgt. Das SEM arbeitet also mit vielen Neuerungen des Web 2.0, beispielsweise mit Blogs, dem relativ neuen Dienst Twitter oder etablierten Größen wie Facebook und MySpace. Auch Social Bookmarking Dienste, wie Mister Wong, werden vom SEM in die Optimierung einer Kundenwebseite mit eingebracht.