Das Ranking in den Search Engines gibt an, an welcher Position man in den Suchergebnissen steht. Rankt man besonders gut, bedeutet dies dass man unter den wichtigen Suchbegriffen besonders weit vorne steht, möglichst also auf Seite 1 der Suchergebnisse. Es gibt diverse Ranking-Algorithmen in den einzelnen Search Engines, die im direkten Vergleich immer wieder für überraschende Ergebnisse sorgen. So kann es durchaus sein, dass eine Webseite in der Search Engine Yahoo sehr gut rankt, dafür allerdings in Google extrem schlecht aufgestellt ist. Mit der Suchmaschine Bing sind dann auch schon wieder ganz andere Ergebnisse möglich. Das wichtigste Ranking unter den Search Engines nimmt natürlich eindeutig die Suchmaschine Google für sich in Anspruch. Rankt man in Google gut, deckt man Europaweit etwa 90% des Marktes der Suche in den Suchmaschinen ab. In Amerika ist die Zahl etwas geringer, da dort AOL und Yahoo durchaus beachtliche Ergebnisse erzielen. Das Ranking der Suchmaschinen basiert nicht nur auf unterschiedlichen Algorithmen, diese sind zum Teil sogar geheim, um Marktneutralität zu wahren. Es geht den Search Engines nicht darum, den Suchmaschinenoptimierern möglichst effektive Werkzeuge an die Hand zu geben, wie sie sich auf Seite 1 der Ergebnisse platzieren können. Die Suchmaschine will unabhängig sein – unabhängig vom Budget der Unternehmen und der Qualität ihrer Suchmaschinenoptimierer. Auch kleinen Unternehmen mit einer guten Präsentation soll die Möglichkeit gegeben werden, im Ranking der Search Engines gute Positionen einzunehmen. Entsprechend ist der Algorithmus nur insoweit bekannt, dass einige grundlegende Regeln definiert wurden. Darüber hinaus ist nicht bekannt, welche Änderung an der Seite welchen Einfluss auf das Ranking innerhalb der Suchmaschinen ausübt.