Unter dem Begriff Search Engine Placement kann man 2 unterschiedliche Sachen verstehen. Da sind zum einen die Placements in der organischen Ergebnisliste, also eben jener Liste von Suchergebnissen, die sich aus den gefundenen, in der Regel optimierten Webseiten ergibt. Parallel dazu gibt es noch die Paid Placements, also die bezahlten Suchergebnisse welche man in den Search Engines als Werbung deklariert und in der Regel als Liste rechts von den organischen Suchergebnissen identifizieren kann. Diese Paid Placements sind es auch, die landläufig unter dem Begriff Search Engine Placement verstanden werden. Natürlich kann durch eine Suchmaschinenoptimierung ein gutes Ranking, also hohe eine Platzierung in der organischen Suche erzielt werden. Man kann hier jedoch, entgegen dem Wunsch vieler Kunden und etlicher weiterer Suchmaschinenoptimierer, keine Platzierung „erzwingen“. Effektiv gibt der SEO einfach sein ganzes Wissen in diese Webseite, optimiert sie über Tage und Wochen, teilweise sogar Monate immer weiter, um die Platzierung in den Search Engines durch diese Optimierungen zu verbessern.
Das Placement läuft in den Paid Searches einfach viel subtiler ab: der Kunde definiert die Suchbegriffe, unter denen seine Werbung platziert werden soll und definiert das Budget, das er pro Klick und Tag ausgeben will. Anhand des Budgets entscheidet sich dann auch das Search Engine Placement – gibt er nur genug pro Klick und Tag aus, erscheint seine Werbung ganz oben. Ohne großen Aufwand, aber oft durch entsprechend großes Budget, entsteht so eine Optimierung ganz nach dem Geschmack des Geschäftsführers - und der Suchmaschinen, welche sich die Werbung bezahlen lassen.